19 марта 1898 года открылся для посетителей Государственный Русский музей. Музей был императорский и при открытии назывался именем императора Александра III. Он и разместился в принадлежавшем императорской семье Михайловском дворце (это нынешняя площадь Исскуств, за спиной у Пушкина).  Первоначальная экспозиция насчитывала около 6 тысяч произведений. Ныне музей обладает крупнейшей в мире коллекцией русского изобразительного искусства, насчитывающей около 400 тысяч произведений.

Надо сказать, что императорский художественный общедоступный музей был не первым в России. Первый русский художественный музей был открыт купцом Павлом Третьяковым в 1856 году в Москве. На это обратили внимание в Петербурге. Музей русской живописи был создан каким-то купцом! Как такое может случиться в империи? Так что заслуга Павла Третьякова – не только в создании Третьяковской галереи, но и в том, что благодаря этому началось создание собрания русской живописи в столице.