Шел 1765 год. Выдающийся ботаник Филибер Коммерсон только что был назначен в новую грандиозную экспедицию: первое французское кругосветное плавание в качестве корабельного натуралиста, Коммерсон должен был искать ресурсы — лекарства, специи, древесину, еду — которые могли бы дать французам преимущество в постоянно ускоряющейся гонке за империю.

Жанна Баре, молодая любовница и соратница Коммерсона, отчаянно хотела не остаться позади. Она замаскировалась под мальчика-подростка и попала на корабль в качестве помощницы Коммерсона. Путешествие сделало двадцатишестилетнюю девушку, которую товарищи по плаванию называли «Жаном», а не «Жанной», первой женщиной, совершившей кругосветное плавание. И все же так мало известно об этой экстраординарной женщине, чьи достижения считались просто невозможными для человека ее пола и класса.

Когда корабли причалили к берегу и тайные любовники высадились на берег для исследования, Барет несла тяжелые деревянные полевые прессы и громоздкие оптические приборы по пляжам и холмам, производя впечатление на наблюдателей на палубах кораблей своей очевидной силой и выносливостью. Менее очевидными были полоски белья, туго обмотанные вокруг ее тела, и месяцы, которые она провела, совершенствуя свою мужскую маскировку на улицах и рынках Парижа.

Командующий экспедицией Луи-Антуан де Бугенвиль записал в своем дневнике, что любопытные таитянские аборигены разоблачили Баре как женщину через восемнадцать месяцев путешествия. Но истинная история, оказывается, сложнее.

В своей книге «Открытие Жанны Баре» Глинис Ридли разбирает противоречивые свидетельства, данные товарищами по команде Баре, чтобы собрать воедино реальную историю: как Баре на самом деле стали подозревать в том, что она не тот юноша, за которого она себя выдавала, всего через несколько недель после отплытия, и болезненные последствия этих подозрений; недавно обнаруженная записная книжка, написанная собственноручно Баре, доказывающая ее научную проницательность; и тысячи экземпляров, которые она собрала, самый известный из которых — красивейшая бугенвиллея.

Ридли также подробно исследует неуклюжие, а иногда и опасные отношения Баре с мужчинами на корабле, в том числе с любовником Барета, навязчивым, а иногда и колючим натуралистом; модный принц, которого с его замысловатыми париками и бархатными одеждами часто принимали за женщину; угрюмый судовой врач, презиравший Баре и Коммерсона; даже таитянский островитянин, который присоединился к экспедиции и попросил Баре научить его вести себя как француз.

Но центральным персонажем этой реальной истории является сама Жанна Баре, женщина из низкого класса, чей научный вклад был забыт и вычеркнут из истории — до сих пор. Основанный на безупречных оригинальных исследованиях и наполненный незабываемыми персонажами и экзотическими декорациями, эта книга даёт забытой героине шанс наконец-то стать известной.

The year was 1765. Eminent botanist Philibert Commerson had just been appointed to a grand new expedition: the first French circumnavigation of the world. As the ships’ official naturalist, Commerson would seek out resources—medicines, spices, timber, food—that could give the French an edge in the ever-accelerating race for empire.
 
Jeanne Baret, Commerson’s young mistress and collaborator, was desperate not to be left behind. She disguised herself as a teenage boy and signed on as his assistant. The journey made the twenty-six-year-old, known to her shipmates as “Jean” rather than “Jeanne,” the first woman to ever sail around the globe. Yet so little is known about this extraordinary woman, whose accomplishments were considered to be subversive, even impossible for someone of her sex and class.
           
When the ships made landfall and the secret lovers disembarked to explore, Baret carried heavy wooden field presses and bulky optical instruments over beaches and hills, impressing observers on the ships’ decks with her obvious strength and stamina. Less obvious were the strips of linen wound tight around her upper body and the months she had spent perfecting her masculine disguise in the streets and marketplaces of Paris.
           
Expedition commander Louis-Antoine de Bougainville recorded in his journal that curious Tahitian natives exposed Baret as a woman, eighteen months into the voyage. But the true story, it turns out, is more complicated.
 
In The Discovery of Jeanne Baret, Glynis Ridley unravels the conflicting accounts recorded by Baret’s crewmates to piece together the real story: how Baret’s identity was in fact widely suspected within just a couple of weeks of embarking, and the painful consequences of those suspicions; the newly discovered notebook, written in Baret’s own hand, that proves her scientific acumen; and the thousands of specimens she collected, most famously the showy vine bougainvillea.
 
Ridley also richly explores Baret’s awkward, sometimes dangerous interactions with the men on the ship, including Baret’s lover, the obsessive and sometimes prickly naturalist; a fashion-plate prince who, with his elaborate wigs and velvet garments, was often mistaken for a woman himself; the sour ship’s surgeon, who despised Baret and Commerson; even a Tahitian islander who joined the expedition and asked Baret to show him how to behave like a Frenchman.
 
But the central character of this true story is Jeanne Baret herself, a working-class woman whose scientific contributions were quietly dismissed and written out of history—until now. Anchored in impeccable original research and bursting with unforgettable characters and exotic settings, The Discovery of Jeanne Baret offers this forgotten heroine a chance to bloom at long last.