В эпоху революции Париж ожил благодаря широко популярным виртуозным выступлениям. Независимо от того, были ли исполнители музыкантами или поварами, шахматистами или сыщиками, эти виртуозы превратили свои технические навыки в драматические зрелища, представляя изумительное и захватывающее для очарованной публики. Кто были эти персонажи, как они достигли своей известности и почему Париж стал центром их деятельности, является предметом данного исследования. Охватывая период с 1775 по 1850 год, Автор описывает карьеру горстки виртуозов: шахматных мастеров, сыгравших сразу в несколько партий (Филидор); повар, который вылепил из сахара сотни архитектурных фантазий четырех футов высотой; первый полицейский детектив, мемуары которого вдохновили на изобретение детективного рассказа; скрипач, сыгравший целые пьесы на одной струне. Он рассматривает этих виртуозов как группу в контексте общества, которое тогда было столицей западной цивилизации.

During the Age of Revolution, Paris came alive with wildly popular virtuoso performances. Whether the performers were musicians or chefs, chess players or detectives, these virtuosos transformed their technical skills into dramatic spectacles, presenting the marvelous and the outre for spellbound audiences. Who were these individuals, and how did they gain their fame? How did their values of spectacularism and self-promotion become so dominant? And why did Paris become their focal point? Paul Metzner answers these questions and more in this fascinating portrayal of the cyclone of virtuosity that overtook Paris from 1775 to 1850.