4 марта 1681 года король Карл II предоставил Уильяму Пеннe-младшему право на создание новой американской колонии. Колонию назвали Пенсильванией в честь Уильяма Пенна-старшего. По словам основателя, Пенсильвания должна была стать отважным «Священным экспериментом» в области религиозной свободы и терпимости, убежищем для тех, кто спасается от преследований во все более нетерпимой Англии и по всей Европе. Активист, политический теоретик и владелец собственной колонии, Пенн войдёт в число отцов-основателей США. Несмотря на то, что провел всего четыре года на американской земле, его имя станет в Новом Свете нарицательным. .

Хотя Пенн является знаковой фигурой в американской и британской истории, его жизнь окружали споры. В свои двадцать с лишним лет Пенн стал квакером – актором религиозного и политического восстания, который положил конец мечте его отца о том, чтобы молодой Уильям однажды присоединился к английской элите. И все же Пенн продолжил выдающуюся общественную карьеру в качестве представителя квакеров, политического агитатора и придворного. В разгар своего влияния, Пенн был одним из самых известных инакомыслящих в Англии и был вхож к королю Якову II в качестве близкого друга и союзника. Что, впрочем, не помешало ему оказаться в тюрьме по подозрению в измене, а затем отбывать срок в долговой тюрьме.