Слово "мавзолей" - эпоним, происходящий от имени греческого тирана Мавсола, правившего в городе Галикарнас в Малой Азии. Сейчас это турецкий город-курорт Бодрум. Мавзолей был величественным архитектурным сооружением, воздвигнутым над могилой Мавсола его безутешной супругой. Это строение производило впечатление на всех, кто приезжал в Галикарнас, и поэтому его стали считать одним из семи чудес света. А слово "мавзолей" стало обозначать не только галикарнасскую гробницу, но и вообще роскошное сооружение, воздвигнутое над чьей-либо могилой.
В советской истории и, соответственно, в советском языке это слово приобрело особый смысл и его даже начали писать с большой буквы: Мавзолей. После смерти В. И. Ленина в Москве на Красной площади возвели торжественную и траурную гробницу.
Создание Мавзолея прошло несколько этапов. Сразу после смерти Ленина, происшедшей 21 января 1924 года, его тело для прощания выставили в Колонном зале. Потом было решено продлить срок прощания, чтобы все желающие пролетарии мира могли прийти к вождю и попрощаться. Для этой цели тело забальзамировали, чтобы замедлить неизбежные процессы гниения, а на Красной площади буквально за несколько дней воздвигли сооружение из дерева, где и предполагалось организовать публичное прощание. Этот Мавзолей напоминал ступенчатую пирамиду. Автором проекта был Алексей Щусев, без сомнения, выдающийся архитектор.
Предполагалось, что до конца зимы это мероприятие закончится, и Ленина можно будет похоронить. Поэтому самый первый Мавзолей был хотя и торжественным, но небольшим помещением и больше напоминал холодильную камеру. Тем более, что зима в 1924 году была холодной.
Но по прошествии месяца руководство СССР приняло решение сохранить тело вождя в нетленном состоянии для народного поклонения. Это было, конечно, уже политическое решение, рассчитанное на установление культа личности Ленина. Главным символом этого культа должна была стать гробница на Красной площади.
Уже летом 1924 года А. Щусев переработал проект Мавзолея, сделав его более долговечным. Добавили более прочные материалы, усовершенствовали конструкцию, но это сооружение все еще имело вид временного. Архитектор Щусев не только воздвиг над могилой сооружение в виде пирамиды, напоминавшее древние надгробия, но и придал ему также новое значение: трибуны для вождей нового поколения.
В 1930 году, опять же по проекту Алексея Щусева, был построен каменный Мавзолей. Для его строительства были использованы гранит и лабрадорит. Внешний вид гробницы приобрел строгие геометрические формы и стал внушать чувство нерушимости.
Это сооружение стоит на Красной площади до сих пор.
В 1953 году после смерти Сталина его тело было помещено в Мавзолей рядом с Лениным, что должно было закрепить ещё и культ личности Сталина, как верного последователя идей вождя. Но всего через 8 лет, в 1961 году в рамках десталинизации Хрущев приказал убрать тело Сталина, и перезахоронить его у Кремлевской стены.
Мавзолей – в самом деле выдающееся архитектурное сооружение. Но если сперва он вызывал безусловное почитание и уважение, то со временем отношение к нему стало не только более обыденным, но и более скептичным: почему на центральной площади страны устроили кладбище?
Судя по всему, вечно живым стал не столько дух ленинизма, как утверждали в советское время, сколько вопрос: выносить или не выносить тело Ленина из Мавзолея, чтобы похоронить его и навсегда забыть.