Джимми Энджел

Нет на карте белых пятен! Заливы и проливы, моря и реки, острова, горы и даже континенты названы именами первооткрывателей. Пора географических открытий закончилась.

Или не закончилась? Только новые места, куда не ступала ещё нога человека, теперь приходится искать в локациях совершенно экстремальных или заброшенных. Куда не дойти пешеходу, куда не доплыть пароходу. То-то писатели в начале 20-го века стали посылать своих героев то за Полярный круг, то в глубины океана, а то в джунгли Латинской Америки, куда попробуй доберись. «Земля Санникова», «Таинственный остров», «Затерянный мир»...

Кстати, о «Затерянном мире». А. Конан-Дойл не спроста закинул его на высокогорное плато в глубине южно-американской сельвы. К тому времени было известно, что в джунглях Венесуэлы находятся так называемые «тепуи». Это высокие, часто выше километра, скалы с протяжённое плоской вершиной. Забраться по отвесным каменным стенам на немалую высоту для исследования заоблачного плоскогорья было непросто, а спуститься оттуда – ещё сложнее. В общем, идеальное местечко для поселения там всего первобытного великолепия: динозавров, хищников и даже древних людей. А. Конан-Дойл читал отчёт экспедиции о подъёме на гору Рорайма, которая находилась в джунглях на стыке границ Венесуэлы и Бразилии. Высота этой горы превышала 2.3 километра над уровнем моря. Плато наверху было ровным и его площадь составляла 34 квадратных километра. Забраться наверх было труднее, чем исследовать раскинувшееся вверху плоскогорье. К слову сказать, экспедиция не нашла наверху ни крупных животных, ни, тем более, ископаемых динозавров. Животный и растительный мир на тепуи был бедным, хотя и своеобразным.

Ещё большая гора-тепуи находилась в джунглях на территории Венесуэлы. Она называлась «Ауянтепуи», и площадь её ровной вершины составляла 650 квадратных километров. Вот бы куда закинуть ископаемых чудовищ! Но эта тепуи поднималась на высоту почти в 3 километра. Представляете, какая температура была там, на высоте? Там и людям было бы весьма неуютно, а ящеры и крупные животные попросту бы вымерли. Они ведь жили на Земле во времена глобального потепления, когда было достаточно жарко, и к холоду привычны не были..

Водопад Анхель в Венесуэле, самый высокий водопад в мире

С вершины этой горы срывался вниз водопад, который оказался самым высоким естественным водопадом на планете. Высота непрерывного падения воды у него составляла 807 метров, а общая высота была 1054 метра. Это выше высочайших зданий на нашей планете! Бурж-Халифа ниже, три Эйфелевых башни, поставленных друг на друга, ниже!

Водопад этот называется «Анхель».«Анхель» («angel») по-испански означает «ангел». Однако божьи посланники с крылышками здесь ни при чём. Самый высокий на Земле водопад назван по фамилии человека, американского летчика Джеймса (Джимми) Энджела (James Crawford Angel; 1899 — 1956). Энджел не зря стал лётчиком. Он был тот ещё искатель приключений.

Родился Джимми в американской глубинке, в штате Миссури в городе Спрингфилд. Когда ему исполнилось 15 лет, он почувствовал себя вполне взрослым и сбежал из дому. Спустя некоторое время паренёк оказался в Канаде, которая тогда была колонией Великобритании.

Шла Первая мировая война. Молодой человек вступил в Королевские военно-воздушные силы и вскоре попал на европейский театр военных действий. В небе над Францией он проявил требуемую лихость, сбив в бою несколько германских самолетов и аэростатов. Конец войны он встретил в Кейптауне.

Типуи Райрама словно бы парит над облаками

Что делать после войны молодому военному лётчику, ничего кроме штурвала самолёта в руках не державшего? Работать по найму. Джимми Энджел работал лётчиком в самых разных местах. Сперва по заданию министерства колоний Франции он летал в небе Ливана и Индокитая. Оттуда и до Китая недалеко. В начале 1920-х годов Дж.Энджел оказался уже в Северном Китае, одной из нескольких странных республик, на которые тогда распалась Китайская империя. Он стал «военлетом», как эта специальность называлась в Советской России. Причём, единственным на всю независимую страну. В распоряжении лётчика находились пять аэропланов времен Первой мировой войны. Два из них летали. Три конца взлетно-посадочного поля терялись за горизонтом. Четвертая же сторона смотрела прямо в ад, то есть в пустыню Гоби. Но покоя не было и здесь. Однажды на аэропорт напали бандиты их Монголии. Идеология, ими исповедуемая была не понятна, однако весь воздушный флот Северо-Китайской республики они уничтожили, а также убили несколько человек из аэродромной обслуги. Энджелу повезло, в то время он болел малярией и лежал в больнице.

В Китае Энджел познакомился со старателями, искавшими золото на Тибете. Тогда же у него возникла естественная для пилота идея: искать месторождения полезных ископаемых, в первую очередь, месторождений золота, с помощью самолёта. Ведь сверху видно все!

Свою идею Джимми Энджел вспомнил несколько месяцев спустя оказался в Панаме. Здесь он с золотоискателем по фамилии Мак-Кракен. От него Джимми узнал, что в глубине венесуэльских джунглей течёт настоящая «золотая река». Энджел рассказывал, что в 1921 году Мак-Кракен привел его к этой реке, которая падала с высоченной столовой горы. Эта гора не была обозначена ни на одной карте. Высоту водопада Энджел оценил в милю, не меньше.

Сьюдад Боливар – столица штата Боливар

А вообще приключений хватало. Однажды в 1921 году на одном из местных аэродромов его ограбил бандит. В другой раз уже другой бандит заставил летчика «подбросить» его до ближайшего городка. Но тут Энджел показал себя. В полете он сделал «бочку», во время этого виража незванный попутчик из самолёта выпал.

В 1923 году Джимми Энджел возвратился в США. Несколько лет он летал над степями штата Арканзас, и приобрёл репутацию лётчика смелого и авантюрного. С конце 1920-х годов стал работать пилотом на местных авиалиниях в Мексике. Это была хорошо оплачиваемая и стабильная работа.

Неужели можно успокоиться? Как бы не так! Джимми решил возвратиться в Венесуэлу, чтобы на вершине тепуи отыскать истоки «золотой реки». Он смог уговорить одну из горнодобывающих компаний оплатить разведку золота в Венесуэле с применением самолета и получил на это средства: 25 тысяч долларов.

В первом полёте, который Энджел и его напарник совершили в 1933 году, они увидели тот самый высокий в мире водопад. Но результаты поисков не обрадовали. В то же время потерпела аварию семейная жизнь Джимми Энджела. Его жена отчаялась убедить мужа в том, что его венесуэльская «золотая» экспедиция – авантюра, и развелась с ним. Но лихой лётчик не долго тосковал в одиночестве. В 1935 году на розыски венесуэльского «Эльдорадо», Джимми вылетел уже со своей второй женой, Мари. Однако и во второй раз «Золотая река» обнаружена не была.

Легендарный самолёт Джими Эйджела в аэропорту Сьюдад Боливар

Третья воздушная разведка произошла в 1937 году. Джимми решил подняться к самым верховьям «Золотой реки», на высокое плоскогорье, откуда падала вниз вода. Затея эта была опасной. Сомнительно, что на вершине можно было бы отыскать довольно протяжённый участок среди множества камней, болотистых низин и трещин. Всё же Джимми Энджел рискнул.

Но на этот раз судьба авантюристу не улыбнулась. На вершине тепуи на высоте почти в 3 километра самолёт Энджела, в котором кроме него были ещё три пассажира, застрял в болоте, но никто не пострадал. К счастью, перед полётом участники экспедиции разбили у основания тепуи лагерь, в котором остался один из участников экспедиции. Экипаж и пассажиры самолёта сначала попытались связаться с нижним лагерем по радио. Это не удалось. Тогда 4 человека двинулись вниз, к подножию, по длинному и нелёгкому пути. Они спускались одиннадцать дней!

Нельзя сказать, что всё  это время они были затеряны в сельве. И в США, и в Венесуэле знали об этой экспедиции, которая должна была стереть с карты мира одно из последних «белых пятен». За исходом экспедиции Энджела напряжённо следили. А после успешного завершения, когда участники экспедиции возвратились в столицу Венесуэлы Каракас, правительство страны присвоило имя первооткрывателя самому высокому водопаду в мире. Впрочем, с испанским акцентом, Анхель.

Сейчас и сам этот водопад, и скала-тепуи, с которой он падает, считаются чудом природы. Чтобы увидеть их многочисленные туристы прилетают в город Сьюдад Боливар. В Венесуэле развили самый настоящий культ Симона Боливара. Что только в этой стране не называют его именем: горный пик, денежную валюту и вот город тоже. Отсюда начинаются все маршруты. А перед зданием местного аэропорта установлен самолет, который Джимми Энджел в 1937 году посадилна вершине тепуи. В 1970-м году его сняли сверху тепуи с помощью вертолета и превратили в памятник.