---

В детстве одним из любимых моих занятий было ползать по карте мира. Иногда в прямом смысле, по большой карте мира, расстеленной на полу. Это было очень интересно, и в самом деле, походило на путешествия по большому миру.

В одном из таких виртуальных путешествий в холодном Ледовитом океане между Восточно-Сибирским и Чукотским морями я обнаружил остров, который назывался островом Врангеля. Тогда я знал одного Врангеля, которого в советских песнях величали «чёрным бароном». В городском музее было несколько плакатов времён Гражданской войны с его ужасающим изображением. Неужели остров назвали именем белогвардейского генерала, да так и оставили на карте, не переименовав?

Нет, далёкий северный остров был назван по имени другого Врангеля, Фердинанда Петровича Врангеля (1796 - 1870), который, несмотря на долгую жизнь и длительные путешествия, сам никогда не ступал на суровые берега своего острова. Сама история открытия острова Врангеля весьма интересна. К тому же сейчас на острове находится самый северный заповедник мира.

Адмирал Фердинанд Врангель, хозяин Аляски и противник её продажи

Врангели – из балтийских немцев. Род древний и широко разветвлённый. И да, «чёрный барон», генерал Белой армии Пётр Николаевич Врангель принадлежал к этому роду, и, таким образом, приходился Фердинанду Петровичу дальним родственником.

Фердинанд Врангель родился в Пскове за четыре года до рождения Пушкина, а скончался в Дерпте (Тарту) в год рождения Ленина. Долгая жизнь, за время которой Россия, страна, которой Врангель служил, всерьёз изменилась.

Фердинанд Врангель стал моряком и дослужился до адмирала. Его жизнь была переполнена морскими походами, а также научной и государственной управленческой деятельностью. Фердинанд Врангель совершил три кругосветных путешествия. То есть, морю он отдал жизни не меньше, чем знаменитый английский капитан Джеймс Кук. В 1817–1819 годах, молодым офицером он участвовал в кругосветном плавании Василия Головнина на шлюпе «Камчатка». Лейтенант Врангель возглавлял экспедицию по исследованию северо-восточного побережья Сибири в 1820–1824 годах. Именно тогда он отметил на карте остров, к которому не сумел приблизиться. А в 1825–1827 годах он совершил своё второе кругосветное плавание, командуя транспортом «Кроткий». В третий раз он обошёл вокруг света в 1836 году, уже будучи большим флотским начальником, возвращаясь из Русской Америки через Мексику.

Русской Америкой назывались колонии Российской империи на Аляске. В 1829 – 1835 годах Фердинанд Врангель был главным правителем Русской Америки. Эта должность означала высшее административное руководство по всем вопросам. Так сказать, царь, бог и воинский начальник. На этом посту капитан Врангель лично обследовал все западное побережье Северной Америки от Берингова пролива до Калифорнии. А в главном городе Русской Америки Ново-Архангельске он способствовал созданию магнитно-метеорологической обсерватории.

В 1840 – 1847 годах Фердинанд Врангель стал директором Российско-Американской компании (РАК). РАК была монопольной торговой компанией, которая фактически управляла Русской Америкой. Российско-Американскую компанию можно сравнить с двумя другими европейскими компаниями, разрабатывавшими природные богатства колоний: Британской и Голландской Ост-Индскими компаниями. Все эти компании получали от правительств юридическое разрешение на функционирование, субсидии и право участвовать в вооружённых столкновениях с конкурирующими организациями. РАК, как и её европейские аналоги, имела монопольные права на торговлю на определённой территории, собственный флаг и вооружённые формирования. Благосостояние всех компаний основывалось на торговле дорогими товарами. РАК занималась преимущественно пушным промыслом, а Ост-Индские компании специализировались, главным образом, на пряностях.

В должности директора Российско-Американской компании Врангель руководил её делами из Санкт-Петербурга. Фактически, с другого конца света.

Уже к середине 1850-х годов деятельность Русско-Американской компании почти перестала приносить прибыль, потому что северных пушных зверей выбивали безжалостно, и их поголовье сильно сократилось. Именно это, а также скорбные для Российской империи результаты Крымской войны заставили царское правительство продать Аляску США. Следует, однако, заметить, что адмирал Врангель был противником продажи Русской Америки.

Немногим более двух лет в 1855–1857 годах Врангель занимал должность Управляющего Морским министерством, то есть фактически исполнял функции морского министра Российской империи.

Три кругосветных путешествия – не шутка. В своих путешествиях Фердинанд Врангель совершил много географических открытий, и его имя закрепилось на карте в виде многих топонимов. Кроме острова в Северном Ледовитом океане несколько географических объектов в честь Врангеля были названы на Аляске. Это горный массив горы Врангеля и действующий вулкан Врангеля на этом массиве. Также имя русского моряка носят город Врангель и находящийся рядом с этим городом национальный парк.

Остров Врангеля: мираж, флаги и железный стяг

Остров в Северном Ледовитом Океане, названный именем Фердинанда Врангеля, имеет необычную историю открытия. И открытие это длилось более столетия.

Хотя остров назван в его честь, Фердинанд Врангель не открыл этот остров. Более того, он никогда не достигал этого острова и не высаживался на нём. В 1820–1824 годах, будучи лейтенантом, он безуспешно искал землю, находившуюся в океане недалеко от берега, о которой рассказывали чукчи. Руководствуясь рассказами местных жителей, Врангель нанёс его на карту. Добраться же до острова ни на корабле, ни на санях было невозможно: путь преграждали ледовые поля или же открытая вода или разводья.

Первым европейцем, увидевшим остров издалека, был британский исследователь Генри Келлетт, в 1849 году, назвавший его «Земля Келлетта». Название «Земля Врангеля» дал острову в 1867 году американский китобой Томас Лонг, который, будучи знаком с трудами русского исследователя, счел это «подходящей данью уважения». Кстати, пролив между островом и материком назван проливом Лонга.

Борьба за русский суверенитет

На остров претендовали находящиеся совсем недалеко США. Первые претензии возникли в 1881 году, когда капитан американского судна «Томас Корвин» Кельвин Хупер высадился на остров, провозгласил его территорией США, назвав «Новая Колумбия», и поднял американский флаг.

В 1911 году российская гидрографическая экспедиция на ледокольном пароходе «Вайгач» высадилась на острове, провела его съёмку, удалила американский флаг и подняла российский флаг, объявив остров частью Российской империи.

Ситуация обострилась после революции и Гражданской войны. В 1921 году канадский авантюрист Вильялмур Стефанссон, решивший колонизировать остров, чтобы закрепить территорию за Канадой, которая тогда была частью Британской империи. Он отправил на остров партию колонистов, которые подняли канадский и британский флаги. Это вызвало дипломатический спор между Канадой и США.

Вопрос о суверенитете окончательно решился походом советской экспедиции. В 1924 году, после нескольких безрезультатных нот протеста в адрес Великобритании, правительство СССР направило к острову канонерскую лодку «Красный Октябрь». Фактически это был портовый ледокол «Надёжный», оборудованный пушкой и пулемётом. Командовал экспедицией гидрограф Борис Давыдов.

19 августа 1924 года «Красный Октябрь» достиг острова, и 20 августа 1924 года советская экспедиция подняла красный флаг, официально установив контроль СССР.

По воспоминаниям помощника Давыдова, флаг СССР, установленный на острове Врангеля, был изготовлен из крепкого железного листа с вырезанными на нем буквами «С. С. С. Р.», и закреплен на железном стержне в мерзлом грунте, что символизировало прочность советских притязаний. Канадских колонистов вывезли с территории острова.

Суверенитет над островом Врангеля следовало немедленно подтвердить. Поэтому в 1926 году правительство СССР послало на остров первую советскую экспедицию во главе с Георгием Ушаковым. С тех пор остров де-юре и де-факто находится под контролем сначала СССР, а после –   России.

Остров Врангеля: всемирно знаменитый уникальный заповедник

Берингов перешеек вместо Берингова пролива

Остров Врангеля – это осколок древней Берингии, Берингова перешейка, который появлялся между двумя Азией и Америкой в течение длительных периодов оледенений, когда уровень Мирового океана значительно понижался.

Берингия возникала и исчезала многократно. За последние 500 тысяч лет она поднималась из воды и становилась сушей как минимум 4-6 раз.

Во время похолоданий огромные объемы воды накапливались в континентальных ледниках, которые достигали толщины 2-3 км. Соответственно, уровень океана падал на 90–120 метров относительно современного. Это обнажало шельф между Чукоткой и Аляской, ширина перешейка в некоторые периоды достигала 1000 км.

По Берингову перешейку произошло около 15–20 тысяч лет назад заселение человеком Америки из Азии. По тому же сухопутному мосту происходил активный обмен фауной и флорой между двумя континентами.

Обратный процесс, затопление, был относительно быстрым в геологических масштабах. Но реально превращение перешейка в пролив, который мы сейчас называем Беринговым, заняло несколько тысяч лет. По мере таяния ледников пролив не просто появился — он постепенно расширялся, превращаясь из узкой полоски воды в полноценный пролив.

Сегодня Берингов пролив имеет минимальную ширину около 86 км и глубину 30–50 метров. Если уровень моря понизится всего на 45–50 метров, перешеек появится вновь. Относительно недавнее появление Берингова пролива — один из самых значимых и наглядных результатов глобального потепления, завершившего последний ледниковый период. Это - ключевое событие, определившее географическую и биологическую историю двух соседних континентов.

Особенности острова Врангеля

Остров Врангеля (вместе с соседним островом Геральд) с 1976 года является уникальным заповедником и с 2004 года - объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Этим он обязан исключительному биологическому разнообразию своей фауны. Это кажется необычным в столь высоких широтах, а значит, в суровом климате. Между тем, остров Врангеля никогда не был полностью покрыт ледниковым щитом даже во время великих оледенений. Это позволило ему сохранить уникальные нетронутые ландшафты древних времён и реликтовый видовой состав.

Остров Врангеля известен тем, что здесь обитала последняя в мире популяция шерстистых мамонтов. Они вымерли около 4000 лет назад (примерно 2000–1700 гг. до н.э.), то есть на шесть тысячелетий позже, чем их сородичи на материке, и были современниками древних цивилизаций (Месопотамия, Египет). Это были представители карликовой разновидности мамонтов. Новейшие исследования показывают, что популяция, несмотря на низкое генетическое разнообразие, оставалась стабильной, и, вероятно, ее внезапное исчезновение было вызвано катастрофическим событием, таким как сильный шторм или патоген.

Археологи находят здесь и стоянки древних людей (палеоэскимосов). Эти находки свидетельствуют, что люди охотились на острове около 3600–3800 лет назад, что соответствует времени жизни последних мамонтов.

Остров Врангеля демонстрирует высочайший уровень биоразнообразия среди арктических островов, превосходя даже весь Канадский арктический архипелаг по количеству видов растений и животных. Среди них: белые медведи, моржи, белые гуси и другие птицы. 

Название острова на чукотском языке означает «остров белых медведей». Острова Врангеля и Геральд являются крупнейшим в мире районом концентрации родовых берлог белого медведя. Ежегодно здесь залегают в берлоги от 300 до 500 медведиц. Своеобразный родильный дом для белых медведей!

На острове Врангеля также расположены самые крупные в России лежбища тихоокеанского моржа. В летне-осенний период на береговых лежбищах, особенно у мыса Блоссом, регистрировалось до 70–80 тысяч животных, а с учетом находящихся в воде — до 130 тысяч.

Здесь же находится единственная сохранившаяся в Азии крупная автономная гнездовая колония белого гуся. Общая численность морских птиц (кайры, моевки, чистики) на птичьих базарах оценивается в 250–300 тысяч гнездящихся особей.

Флора острова чрезвычайно богата. Здесь выявлено 417 видов и подвидов различных растений. Это в 2–2,5 раза больше, чем на других сопоставимых арктических тундровых территориях. Остров уникален и по числу эндемичных (встречающихся только здесь) таксонов, которых насчитывается около 40 (включая растения, насекомых и леммингов). Эндемичность растений отражается в их названиях, например, Trisetum wrangelense (трищетинник врангелевский) и Oxytropis uschakovii (остролодочник Ушакова).

Ученые утверждают, что в давние времена на острове водились овцебыки, но они не выдержали перепадов климата и исчезли. Теперь их поголовье возобновлено. Овцебыков завезли в 1975 году с Аляски для восстановления исторической фауны. Они успешно прижились и сейчас их популяция достигла около 1000–1200 особей. Здесь же водятся одичавшие северные олени, завезенные на остров Врангеля в конце 1940-х годов.

Сейчас на острове люди не живут. Это в сочетании с уникальной природой и разнообразнейшим животным миром делает остров Врангеля самым значимым арктическим заповедником в мире.

Для желающих посетить заповедник «Остров Врангеля» открыты около 10 туристических маршрутов летом и осенью. Лучшее время для посещения острова – август или сентябрь. Это самый тёплый сезон: днём температура от +5 до +10 градусов Цельсия. Море спокойно, и рассматривать красоты заповедника, его флору и фауну – просто удовольствие.

Туристы ездят на вездеходах по рекам и оврагам и, очень редко, передвигаются пешком. Но полярные пейзажи на острове – не главное. Самое важное для туристов — это наблюдение за животными: оленями, моржами, белыми медведями, овцебыками. И, если повезёт, за китами. Они тоже любят это место. Ходить без проводников по острову нельзя. Более того, нельзя удаляться от сопровождающего более чем на 20 метров, и понятно почему. Встреча один на один с самыми большими и свирепыми северными хищниками, белыми медведями, ничего хорошего не сулит. Да и моржи – животные сильные и агрессивные.