Часы Авраама-Луи Бреге (Бреге, Abracham-Louis; 1747 — 1823) значительно превосходили по функциональности и точности все тогдашние часы. Почему? Потому что часы Бреге, брегеты, были воплощением множества новых изобретений, разработанных и запатентованных мастером.
Естественно, что все эти изобретения требовали больших затрат на исследования и разработку. Кроме того, все новации Бреге были сложны в производстве. Именно поэтому с самого своего появления часы Бреге позиционировались как дорогие изделия высшего класса, предназначенные для элиты. В конце концов, должны же были быть у богатых свои дорогие игрушки! Такую роль в конце 18-го – начале 19-го века взяли на себя дорогие часы брегеты.
Революционные инновации
Какие же изобретения размещались в кармане каждого владельца престижнейших брегетов и какие удобства они обещали владельцу?
Самое первое своё изобретение Авраам-Луи Бреге сделал в 1780 году, когда работал в Париже. Он усовершенствовал и довёл до практического применения механизм автоподзавода (известный как «perpétuelle» или «вечные часы»). Это считается его главным изобретением. Мы, из своего прекрасного далёка, можем его оценить по достоинству, если вспомним, что часы тогда заводились специальным ключиком, и завода хватало чуть более, чем на сутки. Первая модель часов с автоподзаводом была продана герцогу Орлеанскому, члену королевской семьи. Это принесло Бреге значительную славу при версальском дворе и открыло доступ к богатым и очень богатым покупателям.
В 1790 году Бреге изобрёл противоударное устройство, которое называлось знакомым всем нам словом парашют (от французского «pare-chute»). Оно, в самом деле, защищало механизм часов при падении. Благодаря ему тонкие оси баланса не ломались при резких ударах, что значительно повышало надежность и долговечность часов. Сегодня подобные системы используются во всех механических часах.
С 1795 года, возвратившись в уже успокоившуюся после революции Францию, Авраам-Луи Бреге начал устанавливать на свои часы изобретённую им в Лондоне спираль Бреге (Breguet overcoil). Это было усовершенствование балансовой пружины. Её внешний виток Бреге поднял вверх и изогнул по особой кривой. Это обеспечивало большую независимость хода от амплитуды колебаний, повысило точность хода, а также снизило износ оси баланса.
В 1795 году Бреге также запатентовал вечный календарь (Quantieme Perpétuel), механизм для автоматической корректировки дат. Этот механизм автоматически корректировал отображение даты, дня недели, месяца и фазы Луны, учитывая разную продолжительность месяцев (30/31 день) и включая високосные годы. Ручная корректировка требовалась только раз в 100 лет из-за правила григорианского календаря, когда вековой год не является високосным, если не делится на 400.
В том же 1795 году Бреге придумал симпатические часы (sympathique clock). Симпатия в данном случае означает соответствие. Это одно из самых необычных и сложных изобретений Бреге. Система состояла из настольных часов (материнских) и карманных часов (дочерних). Когда карманные часы помещались в специальное углубление в настольных часах, они автоматически заводились, корректировали время и даже настраивали точность хода. Это был шедевр механики тех лет.
В 1799 году Бреге придумал тактовые часы (montres à tact, 1799): Эти часы позволяли владельцу определять время на ощупь, не вынимая их из кармана, что было особенно удобно в темноте или в условиях, когда открывать часы было нежелательно. На внешней стороне корпуса имелась специальная стрелка, которая позволяла ощупывать выступы, соответствующие часам. Для минут же использовалась вторая, более тонкая, шкала.
Самое важное своё изобретение, турбийон (tourbillon) Бреге запатентовал в 1801 году. Турбийон был вращающейся кареткой, в которой размещались балансовое колесо, спираль и спусковой механизм. Цель турбийона состояла в том, чтобы компенсировать влияние гравитации на точность хода часов, когда они находятся в вертикальном положении (например, в кармане). Вращение каретки усредняло погрешности, вызванные гравитацией, значительно повышая точность хода. Турбийон стал высшим проявлением часового искусства и инженерной мысли, и до сих пор является одним из самых сложных и престижных устройств в механических часах. Можно сказать, что благодаря турбийону все брегеты стали более точными и надёжными, что приблизило их к хронометрам.
Вы думаете, что это всё? А вот и нет! В 1810 году Авраам Луи Бреге создал первые наручные часы. В 1810 году он получил заказ от Каролины Мюрат, королевы Неаполя (и сестры Наполеона Бонапарта), на создание часов, которые можно было бы носить на запястье. Часы эти стали изысканным украшением для женщины — тонкая цепочка на запястье с миниатюрным циферблатом. Это был революционный шаг, предвосхитивший будущее часового дела, хотя массовое распространение наручных часов произошло значительно позже, в начале XX века.
К слову сказать, мужские часы были карманными до 1904 года. А в этом году Луи Картье спроектировал первые мужские наручные часы для пилота Альберта Сантос-Дюмона. Лётчику было нужно видеть время, не отпуская штурвал. Не полезешь же в полёте в карман, если летишь на «Этажерке»!
Но настоящий переворот произошёл только в годы Первой мировой войны. Оказалось, что часы для солдата или для офицера – жизненно важны. В атаку следовало подниматься одновременно, волной. Иначе, при наличии пулемётов – верная смерть. Поэтому на полях сражений родились trench watches, траншейные часы. Это были массивные наручные часы с кожаными манжетами, радиевой подсветкой стрелок и цифр и защитными чехлами. Траншейные часы были грубыми, недолговечными, но обеспечивали синхронизированный подъём в атаку, а значит, выживание. Правда, не всегда.
Те, кто любит советский фильм «Белое солнце пустыни», помнит, вероятно, что у главного героя этого фильма, красноармейца Сухова, были какие-то странно огромные наручные часы. Это тот самый случай: мужские карманные часы, прикреплённые ремешком к запястью и потому ставшие наручными и траншейными.
После войны мужчины уже не вернулись к карманным часам. Наручные часы стали символом практичности, выносливости и нового мужского стиля.
Сегодня trench watches вдохновляют люксовые бренды: их простота, военный характер и тяжёлая история снова в моде. На запястье всё ещё носят память о времени, когда каждая секунда могла стоить жизни.
Дорогая штучка
Часы Бреге изготавливались вручную лучшими мастерами своего времени. Каждый компонент тщательно обрабатывался и подгонялся, что обеспечивало безупречную работу и долговечность. Уровень отделки механизмов и корпусов был несравненным.
Часовщики компании «Бреге» знали, что их покупатели – люди, мягко говоря, не бедные. Поэтому и сами не скромничали. Для изготовления корпусов использовали золото, платину, а также инкрустировали корпуса драгоценными камнями. Циферблаты часто были выполнены из эмали или золота, с тонким гильошированием. Что означает этот странный термин? Он означает особую обработку с помощью специального станка. В ходе этой обработки на поверхность циферблата наносились тончайшие линии. Гильошинирование делало дизайн часов уникальным и роскошным, а также улучшало видимость стрелки на фоне циферблата.
Многие часы изготавливались по индивидуальным заказам, с учётом специфических пожеланий клиентов. Это ещё больше увеличивало их стоимость и эксклюзивность.
Все эти факторы обуславливали невероятно высокую цену.
Высокородные клиенты
Спрос на часы Бреге был феноменальным среди тех, кто мог себе это позволить. Владение часами Бреге было не просто показателем богатства, но и символом утонченного вкуса, образования и принадлежности к высшему обществу. Бреге стал поставщиком для королевских дворов, аристократии, влиятельных политиков, ученых и промышленников по всей Европе. Его клиенты готовы были ждать годами, чтобы получить заветный хронометр.
Брегеты пользовались огромной популярностью среди королевских особ, императоров и членов царских семей по всей Европе. Бренд Бреге было материальным подтверждением высокого статуса владельца.
Можно смело сказать, что среди клиентов Бреге были всех монархи и высшие аристократы Европы. Перечислим только нескольких из них, самых известных.
Например, знаменитые часы № 160, известные как «Marie Antoinette», название которых говорит само за себя. Эти часы были заказаны для королевы Франции и стали одними из самых сложных и дорогих часов своего времени. Их создание заняло десятилетия, и они были завершены уже после смерти королевы и самого Бреге. Эти часы, включавшие в себя все известные на тот момент устройства, были настоящим шедевром и стоили целое состояние.
Император Франции Наполеон Бонапарт также был большим поклонником часов Бреге. У него было несколько экземпляров разного назначения, включая дорожные часы и карманные часы с репетиром. Известно, что часы Бреге сопровождали Бонапарта в военных походах.
Его супруга, императрица Франции Жозефина Богарне также была клиенткой Бреге и владела элегантными часами, украшенными драгоценными камнями.
Среди самых важных клиентов Бреге был император Российской империи царь Александр I. Он посещал мастерскую Бреге в Париже и заказывал множество часов, которые затем стали дорогим императорским подарком. Именно благодаря Александру I часы Бреге стали невероятно популярны в России, они превратились в символ роскоши и престижа.
Герой романа Александра Пушкина «Евгений Онегин» также пользовался часами, фирмы Бреге, что отражено в знаменитой строке: «Пока недремлющий брегет не прозвонит ему обед». Эта фраза указывает на то, что часы Онегина, вероятно, имели репетир — механизм, отбивающий время по требованию владельца, что было характерной и дорогой функцией часов Бреге. Владение такими часами было символом высокого статуса и принадлежности к светскому обществу. У того же Пушкина, наверняка были часы Бреге, может быть, не самые сложные и дорогие. Александр Сергеевич следовал моде, несмотря на то, что постоянно испытывал финансовые трудности. Главным образом от того, что был он страстный игрок-картёжник.
Королева Великобритании Виктория правила уже после смерти мастера, но компания Бреге оставалась поставщиком для британской королевской семьи.
Бреге поставлял часы и в Стамбул, его клиентами стали султаны Османской империи, что без сомнения, является свидетельством высочайшего международного признания.
Неувядающая популярность
Сегодня бренд Бреге сохраняет свое выдающееся положение в мире высокого часового искусства и по-прежнему пользуется значительной популярностью, хотя и в специфическом сегменте рынка.
Часы Бреге по праву остается одним из самых уважаемых и исторически значимых брендов, относящихся к категории высокого часового искусства (haute horlogerie). Не удивительно, что они стоят дорого: эти часы изготавливаются с использованием традиционных методов, высококачественных материалов и сложных механизмов. Это делает их недоступными для массового рынка, но очень желанными для состоятельных покупателей. Винтажные часы Бреге, особенно те, что связаны с историческими личностями или являются редкими экземплярами, высоко ценятся среди коллекционеров и часто появляются на аукционных торгах. Стоимость таких экземпляров может достигать миллионов долларов.