«Opel» — не просто автомобильная марка, пусть даже украшенная стремительным логотипом-молнией. Во многом это – символ немецкого автомобиля, мощного, надёжного, красивого. История этого бренда — это череда парадоксов. Знаете ли вы, что основатель компании, Адам Опель, ненавидел автомобили? А о том, что слава этого бренда началась не с производства автомобилей, а вовсе с производства швейных машин? А о том, что завод, находящийся в Германии, принадлежал американской компании, но, несмотря на это в годы Второй мировой войны работал на вермахт? Ну, а уж о том, что по стечению обстоятельств довоенный компактный «Опель Кадет» стал прообразом советского «Москвича», знают все, кто смотрел фильм «Москва слезам не верит»!
Что не знали, узнаете. Вот вам история, в которой сошлись и швейные машинки, и пожар, и сделка века накануне великой депрессии. И вся эта история произошла под сенью фамилии Опеля, Адама Опеля.
Слесарь из Рюссельхайма
Адам Опель (1837 - 1895) родился в семье простого слесаря. Казалось, его путь предопределен: стать подмастерьем, перенять дело отца и прожить тихую жизнь в провинциальном Рюссельсхайме неподалёку от Франкфурта на Майне. Но на дворе был уже мобильный 19-й век, и жизнь Адама Опеля рванула с места в карьер.
В 20 лет он получает загранпаспорт (тогда это было событием) и отправляется в путешествие по Европе. Бельгия, Англия, и, наконец, Париж. Именно там, в столице моды, он видит чудо техники того времени — швейную машину. Механический портной захватил сознание Адама Опеля. В 1859 году молодой человек устраивается на завод, где детально осваивает производство швейных машин. И не один, из Германии к нему приезжает брат Георг.
В 1862 году братья возвращаются в родной город и Август в коровнике своего дяди собирает первую швейную машинку Opel. Она работала идеально.
В 1868 году Адам Опель женился на Софи Мари Шеллер. Девушка была из состоятельной семьи. Кстати, первое здание фабрики Опеля было построено на ее приданое. София родила мужу пятерых сыновей-молодцов – Вильгельма, Карла, Генриха, Людвига и Фридриха.
На целых 37 лет маленький Рюссельхайм становится столицей мировой империи швейных машин. «Опель» конкурировал с «Зингером» и к концу 19-го века производил по 18 тысяч машин в год.
Адам Опель не почивал на лаврах и следил за состоянием рынка. Заметив, что спрос на велосипеды растёт, он перепрофилировал на часть своего производства и поручил заняться велосипедами уже подросшим сыновьям. К моменту смерти Адама Опеля в 1895 году компания «Opel» стала крупнейшим производителем велосипедов в мире.
Дело обычное. Многие компании двигались к производству автомобилей через производство велосипедов. К примеру, французская фирма «Пежо» изготавливала и столярный инструмент, и кофейные мельницы, и велосипеды тоже, и только потом начала выпускать автомобили. Производству автомобилей «Шкода» тоже предшествовало производство велосипедов «Славия» на заводе в Млада Болеславе.
По иронии судьбы при жизни основателя будущая автомобильная компания «Opel» автомобили не производила. Более того, когда старик увидел первые автомобили Карла Бенца, он якобы сказал своим сыновьям: «Из этой вонючей коробки никогда не выйдет ничего путного, она лишь пугает лошадей». Впрочем, известно, что, прокатившись в первый раз на велосипеде и свалившись с него, Адам Опель считал, что и от двухколёсных велосипедов нет никакого толку. Но это мнение он потом поменял. Вероятно, не без влияния жены и сыновей.
Пять сыновей и «Древесная лягушка»
Однако, сыновья папаши Опеля считали иначе. Они верили в будущее автомобиля. Через четыре года после смерти отца, в 1899 году, братья Опели покупают патент на производство автомобиля у инженера Фридриха Луцмана. Поскольку производство машин было кустарным, машины получались плохонькими и спрос на них был невелик.
Но в 1911 году на завод швейных машин полностью сгорел. Братья восприняли это как знак судьбы: «Переходим на производство автомобилей».
Они построили новый завод, оборудовали его самыми новыми станками и внедрили на нём конвейерную сборку, как на заводе Генри Форда. Это был первый конвейер в Германии. Новый, уже автомобильный, завод «Опель» начал выпускать первый «народный автомобиль» в Германии, небольшой, дешёвый и весьма мощный Laubfrosch («Древесная лягушка»). Откуда такое странное название? Дело в том, что эти автомобили окрашивали преимущественно в зелёный цвет.
Сделка века: Как Opel стал американским
В конце 1920-х годов завод, до этого бывший флагманом немецкой автомобильной промышленности, приобрела американская корпорация General Motors (GM). Как это произошло?
Германия в это время все ещё приходила в норму от последствий Первой мировой войны и последующей гиперинфляции. Братья Опели (особенно Вильгельм и Фридрих) правильно оценили экономическую обстановку. Во-первых, для продолжения конкуренции на мировом рынке, нужны были колоссальные средства. И во-вторых, каким-то верхним чутьём они чувствовали приближение Великой депрессии, когда именно деньги будут в дефиците.
В это время автомобильный гигант General Motors (GM) искал способ войти на европейский рынок. Руководство компании решило не строить предприятие с нуля, а купить лидера. В 1929 году семейство Опель продало 80% акций компании американцам за огромную по тем временам сумму — чуть менее 26 миллионов долларов. В 1931 году американцы выкупили оставшиеся 20%. Таким образом, американцы стали владельцами недвижимости в Германии.
Это была взаимовыгодная сделка. Опели продали свой бизнес на пике, непосредственно перед мировым экономическим кризисом за огромную сумму. General Motors приобрели лучший завод в Европе. Американцы модернизировали завод в Рюссельсхайме, внедрив здесь свои технологии: цельнометаллические кузова, гидравлические тормоза и современные методы управления.
Странная ситуация: «Опель» при нацистах
В 1933 году в Германии к власти пришли нацисты, которые начали милитаризацию страны и подготовку к войне. Крупнейший автозавод Третьего Рейха должен был стать военным предприятием. Между тем, им владела американская корпорация. Сюрреализм, да и только!
Выход был найден такой. GM инвестировала в завод огромные средства, однако вывести прибыль из нацистской Германии было почти невозможно. Поэтому американцы реинвестировали всю прибыль обратно в завод, делая его все мощнее и мощнее.
В 1930-е годы на предприятии были созданы легендарные модели. Среди них: Opel Olympia (1935), первый немецкий серийный автомобиль с несущим кузовом (без рамы). Название автомобиль получил в честь Олимпиады в Берлине, состоявшейся в 1936 году. Второй легендой стал Opel Kadett (1936), уменьшенная и удешевленная версия «Олимпии», доступная среднему классу. На его долю выпадет судьба, пройдя модификации и доработки, стать первым советским массовым пассажирским автомобилем, «Москвичом».
Американское предприятие спроектировало и начало строить знаменитые грузовики Opel Blitz. В переводе с немецкого «Blitz» - «молния». Та молния, которая потом стала логотипом «Опеля». Знамениты эти автомобили были, прежде всего, своим качеством. Забегая вперёд скажем, что эти автомобили участвовали во Второй Мировой войне, в качестве «рабочей лошадки» Вермахта. В том числе и на фронтах, где шли бои против американцев. Глобализация, господа, очень странное явление!
Вражеская собственность
Положение General Motors стало особенно двусмысленным в 1939 году, когда началась Вторая мировая война. До 1941 года (когда США вступили в войну) GM формально продолжала владеть заводом, но нацистское правительство поставило своих управляющих. Производство легковых машин было свернуто в 1940 году. После 1941 года и объявления Америкой войны Германии, завод Opel был объявлен «вражеской собственностью». Руководство GM в Детройте списало компанию со своих балансов как полную потерю (получив за это налоговый вычет).
Всю войну заводы Opel, построенные на деньги GM и по технологиям GM, штамповали грузовики Blitz для фронта, детали для самолетов Junkers и торпеды. Союзная авиация (включая американскую) нещадно бомбила эти заводы, превратив Рюссельсхайм в руины к 1945 году.
Финал: Возвращение и советский след
После войны руины завода оказались в американской зоне оккупации. К удивлению, многих, General Motors решила не бросать свой немецкий актив. В 1948 году контроль над заводом вернулся к американцам.
А что же «Кадет»? Часть оснастки для производства модели K38 уцелела, часть была восстановлена, и по репарациям все это отправилось в СССР. Так немецкий автомобиль с американской родословной стал первым советским массовым автомобилем «Москвич-400».
Адам Опель, мечтавший о швейных машинках, вряд ли мог вообразить, что его фамилия станет символом глобализации, переживет две мировые войны и свяжет воедино технологии Детройта, амбиции Берлина и дороги Москвы.