Столица США названа именем первого президента этой страны, Джорджа Вашингтона (1732 - 1799). В силу своего столичного положения город Вашингтон не похож на большинство американских городов. Он не рвётся ни вверх, ни вширь, стараясь не выходить за пределы отведенной ему территории, федерального округа Колумбия.
К своему столичному статусу город Вашингтон относится серьёзно, но без излишнего пафоса. Именно так относятся к своему статусу большинство правительственных чиновников, населяющих этот город и его многочисленные учреждения. Поэтому не вызывает особенного удивления то, что основные исторические мемориалы и памятники страны сосредоточены в Вашингтоне в одном месте, на Национальной аллее (National Mall). Это - зелёный парковый прямоугольник с прудами, газонами и дорожками, имеющий 3 километра в длину и 300 метров в ширину. Национальная Аллея простирается от Капитолия до мемориала Линкольна, то есть почти до берега реки Потомак.
Приблизительно посередине Национальной Аллее, на уровне Белого Дома находится один из её главных памятников обелиск-монумент Джорджу Вашингтону.
История строительства: долгая дорога к небу
Монумент Вашингтону — это не просто архитектурное сооружение. Это символ времени, идей и национальной памяти.
Идея создать величественный памятник Вашингтону возникла еще при жизни первого президента, в 1783 году. Но к реализации этой идеи приступили только в дни 100-летнего юбилея Вашингтона.
В 1833 году было учреждено «Общество по строительству монумента Вашингтону» (Washington National Monument Society) для сбора средств. Сбор денег шел медленно, в основном за счет частных пожертвований.
Конкурс выиграл архитектор Роберт Миллс. Его проект включал собственно обелиск высотой 169.3 метра и мавзолей у его основания в виде круглой колоннады, увенчанной статуей Вашингтона на колеснице. Внутри колоннады должны были помещаться статуи 30 героев Американской революции.
Проект был величествен, но оказался очень дорогим — 1 млн долларов. Тогдашних долларов, которые в пересчёте на нынешний курс составили бы около 30 миллионов долларов. Столь дорогой проект общество по созданию монумента сразу принять не решилось. В 1848 году было принято решение строить обелиск, а вопрос о строительстве колоннады решить позже. К этому моменту собрано было лишь 87 тысяч долларов, однако решили, что начало строительства монумента увеличит объём пожертвований и денег на завершение строительства хватит.
Начало строительство не вдохновило народ на пожертвования. К 1854 году, когда исчерпались средства, была построена лишь часть обелиска высотой около 46 метров.
К тому же началась Гражданская война. Уже после окончания войны, в 1867 году, Марк Твен, который тогда уже был журналистом, красочно описал незаконченное строительство монумента. «Он напоминает заводскую трубу со сломанным верхом, с коровником у основания, и усталые свиньи спят в святой тишине его благодатной тени».
В 1876 году, чтобы избежать «долгостроя», Конгресс ассигновал средства на завершение строительства и поручил инженерным войскам США завершить строительство.
За то время, когда работы были прекращены, каменоломня, из которой поставлялся мрамор, частично закрылась. Когда в 1876 году строительство возобновили, новый мрамор стал приходить из другой шахты, что и привело к видимому различию в оттенке. Даже сейчас это различие можно заметить, если приглядеться. Эта линия сегодня называется «линией затора».
6 декабря 1884 года был поставлен последний, замковый, камень. На тот момент Мемориал Вашингтона был самым высоким сооружением в мире, и он оставался таковым до постройки Эйфелевой башни.
Вершина обелиска была украшена пирамидой из алюминия. Сейчас это ни на кого не произведёт впечатление, но в те годы алюминий был редким и дорогим материалом. Он стоил дороже серебра. По размеру пирамидка, венчающая обелиск была самым большим куском алюминия в тогдашнем мире. Следовательно, алюминиевая вершина, венчающая памятник отцу нации была символом богатства этой нации, и символом прогресса тоже.
Кроме того, алюминиевая пирамидка выполняла роль молниеотвода. На ее сторонах выгравированы памятные надписи.
Для доступа публики памятник был открыт спустя четыре года — 9 октября 1888.
Архитектурные особенности
Мемориал Джорджа Вашингтона был создан по образу и подобию классического египетского обелиска. Его высота составляет 169 метров, и он, постепенно сужаясь кверху, возвышается над всем городом. Обелиск построен из мрамора, гранита и песчаника и является одним из высочайших каменных сооружений в мире. Основание мемориала окружают 50 флагов, которые символизируют 50 штатов Союза.
При строительстве мемориала были использованы самые передовые для своего времени инженерные решения. Искусство и наука объединились, и был создан величественный памятник.
Внутри монумента есть лифты, которые поднимают посетителей на смотровую площадку за 70 секунд. Также там находится лестница из 897 ступеней, но для публики она обычно закрыта. На вершине монумента на высоте 152 метров находится смотровая площадка с восемью окнами, выходящими на все стороны света. Отсюда открываются виды на Вашингтон, Белый дом, здание Капитолия, Национальную аллею, Мемориал Линкольна, и Мемориал Томаса Джефферсона.
Инженеры внесли изменения в оригинальный проект, сделав верхнюю часть более простой и строгой, а также укрепив фундамент, чтобы он мог выдержать вес завершенной конструкции.
После землетрясения в 2011 году монумент получил повреждения и был закрыт на ремонт до 2014 года. В 2016-2019 годах также проводилась масштабная реставрация, включавшая установку нового, более современного лифта.
Влияние на общественное сознание
Во время первоначального сбора средств штатам, городам, иностранным государствам и различным организациям было предложено пожертвовать средства на памятные камни для внутренней отделки. В итоге в интерьере монумента находится 193 таких памятных плиты. Среди них был камень от Папы Римского Пия IX. В 1854 году, когда строительство ещё не было завершено, антикатолическая группировка похитила этот камень и выбросила его в реку Потомак. Позже этот камень нашли и вернули на хранение в Смитсоновский институт.
Монумент Вашингтону — известный национальный символ. Он часто фигурирует в фильмах и сериалах, как один из политических символов США или их столицы.
Монумент Вашингтону — не просто архитектурное чудо и нечто больше, чем просто памятник. Он — ось американской идентичности, символ независимости и воли. Его величественный силуэт, видный почти из любой точки Вашингтона, является, поэтически выражаясь, вертикальной стрелой, которая соединяет землю демократии и небо истории.
Как посетить монумент
Посещение монумента бесплатное, но требуется получить билет с фиксированным временем. Билеты можно забронировать заранее на официальном сайте Службы национальных парков США или попытаться получить в день посещения в киоске неподалеку (но их быстро разбирают).