Пожалуй, комета Галлея – самая известная среди косматых небесных странниц. Чем же она так знаменита?
Прежде всего, историей своего появления перед глазами землян, для комет невероятно долгой и подробно задокументированной. Это связано с тем, что период обращения кометы Галлея относительно невелик, около 76 лет. Поэтому существует много астрономических наблюдений, фиксирующих её появление на земном небосводе. Благодаря этому Эдмунду Галлею и удалось сделать своё открытие. Он проанализировал появление на небе в течение нескольких сотен лет разных, как считалось, комет и обнаружил, что параметры орбиты этих комет совпадают. А значит, это – одна и та же комета!
Описание появлений кометы Галлея на небосводе можно назвать хроникой запланированных свиданий. Земля выходила на встречу с небесной странницей в разные времена, и каждое появление кометы в небе было моментальным снимком эпохи, отражением страхов, верований и научных знаний человечества на тот момент.
Как люди относились к появлению кометы в небе?
Практически у всех народов появление кометы считалось дурным предзнаменованием. Кометы нарушали идеальную, неизменную гармонию небес, а значит, были вестниками гнева богов, смерти правителей, войн, эпидемий и природных катастроф.
В античные времена «хвостатые звёзды» рассматривали невооружённым глазом и высказывали по их поводу различные объясняющие суждения. Аристотель, например, считал кометы атмосферными испарениями, горящими в поднебесье. Римский же философ Сенека неожиданно приблизился к истине, предполагая, что кометы — это небесные тела, следующие по своим путям-орбитам.
В средневековье страх перед кометами достиг своего максимума. Изображения комет в хрониках почти всегда сопровождаются сценами войны, смерти и разрушений. Но уже в 16-м веке страх и смятение сменились вполне научным любопытством. Так, на картине, названной грозно и торжественно, «О страшной и чудесной комете, появившейся на небе во вторник после Дня Святого Мартина (12 ноября 1577 г.)», мы видим не только изображение Большой кометы 1577 года над Прагой, но и какие-то попытки научного объяснения этого явления. Помимо кометы, на небе изображены пять знаков зодиака. Под хвостом же кометы находятся полумесяц и Сатурн, изображённый в виде звезды с астрономическим символом ♄. Собравшиеся же внизу люди представляют собой все типы населения тогдашней Праги. В центре некий мужчина-наблюдатель рисует комету при свете фонаря.
Серенады для кометы
Слово «серенада» происходит от итальянского слова «serenata», что означает песню при ясном небе. Очень подходящее слово для описания встречи астрономов с долгожданной возлюбленной: звездой, планетой или кометой.
Давайте совершим путешествие во времени и посмотрим, какими песнями встречали комету Галлея на протяжении истории.
Самое раннее задокументированное её появление относится к 240 году до н.э. Китайские астрономы из государства Цинь, знаменитые своими тщательными наблюдениями, занесли в свои хроники «звезду-метлу». «Звезда-метла» изображается иероглифами 彗星.Интересно, что этими же иероглифами изображалось название японского зонда «Суйсей», направленного в 1986 году для исследования кометы Галлея.
Более позднее упоминание о комете Галлея, относящееся к 164 г. до н. э., можно найти на вавилонской астрономической табличке, которая находится ныне в Британском музее
Следует сказать, что для вавилонян звёздное небо было очень важным объектом наблюдений. По этой причине астрономических табличек они оставили очень много, так что для астрономов, желающих определить состояние древнего вавилонского неба информации там довольно много, а главное, этой информации вполне можно доверять. На глиняной астрономической табличке список трёх частей неба, даты восходов главных звёзд (пересчитанные в идеальный 360-дневный год) и тех, которые восходят и заходят вместе, а также названия созвездий на пути Луны.
В Евангелии упоминается «Вифлеемская звезда», знамение, которое привело волхвов к младенцу Иисусу. Эту сцену изобразил Джотто (1266–1337) на фреске в падуанской капелле Скровеньи. Вместо звезды он нарисовал как раз комету. Теперь ни у кого, думается, не будет сомнения почему зонд, посланный в 1986 к комете Галлея Европейским Космическим Агентством назывался «Джотто».
Римские историки описывали появление в 12 году до н.э. в небесах над Вечным городом кометы, которую истолковали, как предвестницу смерти императора Марка Агриппы. Астрономы полагают, что это была именно комета Галлея.
Перед завоеванием Британии нормандским герцогом Гийомом (Вильгельмом) в 1066 году в небе также появилась комета. Кроме упоминания в хрониках, «хвостатая звезда» была запечатлена вышивкой на полотне, на грандиозном ковре из города Байё. Именно по этой причине об этом событии будет рассказано отдельно в следующем разделе.
Следующее упоминание хронистами появления кометы Галлея приходится на 1456 год. Время для христианского мира Европы почти апокалиптическое, сразу после падения Константинополя. Естественно, что комета виделась исчадием ада, не иначе.
Появление кометы Галлея в 1835 году прославлено Марком Твеном, он родился в этом году. Писатель позже шутил, что он пришел в этот мир вместе с кометой и уйдет с ней. Предсказание исполнилось: писатель умер 21 апреля 1910 года, на следующий день после самого близкого приближения кометы к Солнцу.
Вокруг появления кометы Галлея в 1910 году царила невероятная информационная шумиха. Технические возможности человечества значительно возросли. Комету фотографировали. В хвосте кометы с помощью спектрального анализа астрономы обнаружили следы циана. Циан - ядовитый газ. По миру поползли слухи, что по этой причине все живое на Земле будет отравлено. Предприимчивые дельцы продавали «противокометные пилюли» и «защитные зонтики» от кометного излучения. Конечно, ничего не случилось — разреженный газ кометного хвоста не мог оказать никакого влияния на атмосферу Земли, но этот эпизод показал, что древние страхи еще живы в общественном сознании, а средства массовой информации и даже научные методы способствуют их распространению.
Одним из самых неудачных появлений кометы за всю историю наблюдений астрономы считают 1986 год. Из-за неблагоприятного расположения Земли и кометы она была плохо видна невооруженным глазом. Но глаза наблюдателей уже были неплохо вооружены. Это был первый визит кометы Галлея в эру космических исследований. Поэтому к ней была отправлена целая «научная армада» космических аппаратов из разных стран («Вега-1» и «Вега-2» из СССР, «Джотто» Европейского Космического Агентства, «Суйсей» и «Сакигаке» из Японии).
Название советских станций «Вега» получились от простого соединения начала двух слов, «Венера» и «Галлей». Конечной целью их полёта была посадка на поверхность Венеры, но орбиту полёта рассчитали так, чтобы станции по пути пролетели мимо кометы Галлея и произвели «фотосессию» этого космического объекта. Внимательный читатель сможет объяснить и то, почему европейский зонд назывался «Джотто». Вспомнит он и то, что японское слово «Cуйсей» изображается двумя иероглифами, «звезда» и «метла», что в конечном счёте значит «комета». Японское же слово «Сакигаке» означает «идущий впереди», то есть «пионер»
Космические зонды впервые в истории передали снимки ядра кометы. Оказалось, что оно похоже на гигантскую картофелину размером 15х8 км, черного, как уголь, цвета, и из него бьют гейзеры газа и пыли.
Комета на ковре
Чем славен ковёр из Байё
Байё (Bayeux) — это очаровательный город на северо-западе Франции, в Нормандии. Город небольшой и тихий. Таких городков во Франции пруд пруди. Но Байё широко известен, и не только в Европе, но и во всём мире, благодаря одному уникальному артефакту. Этот артефакт называется ковром или гобеленом из Байё. Будете планировать поездку в Нормандию, зарезервируйте по крайней мере один день для того, чтобы посетить Байё и своими глазами увидеть это впечатляющее произведение искусства. И не только произведение искусства, но также историческое свидетельство и своеобразную запись астрономического события.
Собственно говоря, ковёр из Байё — это не ковер в привычном смысле слова, а грандиозная вышивка на льняных полосах, каждая из которых имеет длину около 68,3 метра и ширину около 50 см. Вышивка была создана в 1070-х годах и представляет собой одновременно и уникальный исторический документ, и произведение искусства. На ней изображена история завоевания Англии нормандским герцогом Вильгельмом, от предыстории до битвы при Гастингсе в 1066 году. Это настоящий средневековый «комикс» или батальное полотно, вышитое цветными шерстяными нитями. Все сцены пронумерованы историками.
Где изображена комета и в каком контексте?
Явление кометы изображено в сцене №32. Сцена разделена на две части:
Левая часть: здесь мы видим английского короля Гарольда II, сидящего на троне в роскошном дворце. Он выглядит встревоженным, его поза неестественна. Рядом с ним — его советники.
Правая часть: здесь группа испуганных людей указывает на небесное явление — яркую звезду с длинным, устремленным вверх хвостом.
Надпись: сцену венчает латинская надпись, которая гласит: «ISTI MIRANT STELLA» — «Они [эти люди] смотрят на звезду».
Историческая интерпретация
Для современников эти две части сцены были неразрывно связаны причинно-следственной связью.
Во-первых, на них изображён астрономический факт. Комета Галлея действительно появилась в конце апреля 1066 года и была видна в небе над Англией и Европой в течение нескольких недель. Она была невероятно яркой.
Во-вторых, сцены имеют политический контекст. Гарольд только что узурпировал английский трон, хотя, по мнению нормандцев, клятвенно обязался поддержать права на него Вильгельма. Две сцены вместе несут пропагандистский смысл. Небесное знамение является прямым предупреждением Гарольду о божественном гневе за его клятвопреступление. Его правление незаконно, и небеса сами предвещают его падение.
Ковер из Байё — это не просто изображение кометы. Это вещественное доказательство того, как один и тот же объект — комета Галлея — мог быть истолкован через призму верований, страхов и политической борьбы. Для нормандцев она была благим знаком, оправдывающим их вторжение. Для англосаксов — зловещим предзнаменованием, которое, увы, сбылось в октябре 1066 года в битве при Гастингсе.
А что дальше?
Астрономам можно доверять. Ни Исаак Ньютон, ни Эдмунд Галлей не подведут: у них всё записано и рассчитано.
Как уже было сказано, прошлое явление кометы Галлея происходило в 1986 году. Очередное возвращение кометы Галлея ожидается в 2061 году. Периодичность появления кометы сравнима с продолжительностью человеческой жизни. Поэтому бо́льшая часть из нас этого события не дождётся. Но те, кому доведётся встретить очередное появление кометы Галлея, наверняка встретят её без суеверного страха и наготове с телескопами. Ужас перед своеволием природы сменился твёрдым научным знанием. И в этом — величайшая победа астрономической науки вообще и Эдмунда Галлея в частности.