Джон Мозес Браунинг (John Moses Browning; 1855 — 1926) был выдающимся американским инженером-оружейником. Его изобретения, сделанные почти 150 лет назад, положили начало автоматическому стрелковому оружию. До сих пор без их использования не обходится ни один современный пистолет, автомат или пулемёт. А фамилия Браунинга стала эпо́нимом. Браунингом часто называют любой самозарядный пистолет небольших размеров, так же, как всякий револьвер часто называют наганом.
Ранние годы Джона Браунинга
Джон Мозес Браунинг родился 23 января 1855 года в Огдене, штат Юта, США.
Чем более всего известен штат Юта? Тем что там живут мормоны. А чем более всего известны мормоны? Тем, что в то время они практиковали многожёнство.
Отец Джона, Джонатан Браунинг, был мормоном и не был исключением в мормонской общине. У него было три жены и от этого брака родилось 22 ребёнка. Джон Браунинг был сыном Джонатана от его второй жены, Элизабет Кларк Браунинг.
Джонатан Браунинг был не только отцом большой семьи, но и талантливым оружейником, владельцем небольшой мастерской, где молодой Джон с ранних лет наблюдал за процессом создания оружия. Таким образом, отец передал своему сыну основы мастерства, и, фактически, определил его будущее, как одного из величайших оружейных конструкторов в истории.
Свои уникальные инженерные способности Джон проявил уже в 13 лет, сконструировав первое ружьё. Это достижение стало предвестником его блестящей карьеры в оружейной индустрии.
В 1879 году Джон Браунинг получил свой первый патент на ружьё, конструкция которого отличалась высокой надёжностью. После этого вместе со своим братом он основал оружейную мастерскую Browning Brothers, которая вскоре стала привлекать внимание крупных оружейных компаний. Среди компаний, с которыми сотрудничал Браунинг, были такие гиганты, как фирмы Винчестера, Кольта и Ремингтона. Джон Браунинг не стал с ними конкурировать, а выбрал путь сотрудничества.
Браунинг: один для всех
Браунинга больше всего интересовали изобретения, а не предпринимательство. Он предпочитал решать изобретательские задачи, а не строить бизнес и не заниматься управлением производством. Поскольку крупные компании имели прекрасно развитый производственный процесс и отлаженную сеть сбыта, Джон Браунинг знал, что его изобретения будут качественно произведены и станут эффективно продаваться. Поэтому он продавал большим оружейным компаниям идеи, патенты на свои изобретения. Такие сделки приносили ему стабильный доход. При этом у него оставалось достаточно времени, чтобы сосредоточиться на новых проектах.
Работа с признанными лидерами оружейной индустрии давала ещё один эффект. Репутация Браунинга, как изобретателя и инженера укреплялась. Соответственно, поднимался и статус его разработок.
Уникальность инженерной работы Браунинга
Во второй половине 19-го — начале 20-го века работа инженеров с разными фирмами, как это делал Браунинг, была скорее исключением, чем правилом. Можно сказать, Браунингу повезло, и он воспользовался уникальной комбинацией своих талантов, личных качеств и обстоятельств, которые позволили ему успешно сотрудничать с различными оружейными компаниями.
Патентная система
Браунинг умело пользовался существовавшей в те времена патентной системой. Многие компании нанимали инженеров и изобретателей на постоянной основе, хорошо оплачивая их труд, контролируя при этом все их разработки. Браунинг, напротив, продавал компаниям патенты на свои изобретения, сохраняя независимость. Это позволяло ему работать с разными компаниями, чего большинство инженеров не могли себе позволить.
Главное – изобретение
В 19-м веке большинство инженеров и мастеров на заводах сосредотачивались на усовершенствовании существующих технологий и организации производства. Браунинг выделялся своим новаторским подходом и выдающимся даром создавать совершенно новые конструкции, что делало его талант востребованным среди ведущих компаний.
Долой эксклюзивность договоров!
Крупные компании часто заключали эксклюзивные контракты с инженерами, тем самым закрепляя их разработки за собой. Браунинг смог избежать таких ограничений, благодаря своей репутации и успехам. Это позволило ему сотрудничать не только с американскими компаниями (уже перечисленными Winchester, Colt, Remington), но и с зарубежными партнерами, такими как FN (Fabrique Nationale) из Бельгии.
Уникальный талант изобретателя
Браунинг был гениальным конструктором. За свою жизнь он зарегистрировал более 120 патентов, которые охватывали все основные типы стрелкового оружия от пистолетов до пулемётов. Его выдающиеся способности делали его особо ценным партнером для любой компании, готовой заплатить за его разработки.
А он, мятежный, просит бури
Многие инженеры того времени стремились к стабильной работе в крупных компаниях, чтобы обеспечить себе постоянный доход и экономическую стабильность. Браунинг же обладал независимым духом и был готов идти на риск, работая на себя и продавая патенты. Такой инженер для того времени был необычной фигурой.
В тот период оружейный рынок стремительно развивался, и компании остро нуждались в инновациях. Благодаря этому Браунинг мог диктовать свои условия и работать с несколькими партнерами. Но таких возможностей было немного, и уникальный конструктор Джон Браунинг оставался едва ли не в единственном числе.
Пистолеты Браунинга
Джон Браунинг был универсальный конструктор-оружейник. Он разрабатывал всё, на что был спрос на рынке: ружья, карабины, пулемёты, и, конечно, пистолеты. Самым знаменитым его изобретением стал пистолет, который сегодня мы знаем, как браунинг. Просто браунинг.
Разработку пистолетов Джон Браунинг начал в конце 19-го века. Его целью было создать оружие, которое сочетало бы простоту использования, надёжность и высокую огневую мощь. Он придумал способ автоматического заряжания с коротким ходом ствола, который стал революционным решением для того времени.
Как это работает
Благодаря этому способу силу отдачи заставляют выполнять полезную работу, перезаряжая оружие. В начале цикла перезарядки ствол и затвор работают вместе. При выстреле они, не разделяясь, движутся назад под воздействием силы отдачи.
После прохождения определённого расстояния (которое называется коротким ходом), ствол и затвор разъединяются. Дальнейшее движение ствола блокируется либо за счёт использования специального механизма, либо из-за ограничителя на раме. Ствол останавливается, пройдя относительно небольшое расстояние, предотвращая излишние колебания ствола, что позволяет сохранить точность и стабильность выстрела. Затвор же по инерции продолжает двигаться назад, в своём движении извлекая использованную гильзу из патронника, сжимая возвратную пружину и досылая в ствол новый патрон из магазина. После этого сжатая возвратная пружина распрямляется, и затвор возвращается в исходное положение, увлекая за собой и ствол.
Революционность этого подхода заключалась в том, что он позволял использовать мощные боеприпасы в относительно лёгком и компактном оружии. Высокая мощность пули сохранялась, а за счёт того, что часть энергии отдачи использовалась для перезарядки, массу и габариты оружия можно было даже уменьшить. При этом конструкция Браунинга была надёжной, её движение строго контролировалось, а основные части механизма оставались в рабочем состоянии даже при интенсивной эксплуатации.
Влияние на развитие оружейной индустрии
Даже одного этого изобретения Джона Браунинга хватило бы для того, чтобы коренным образом изменить оружейную промышленность. Оружие стало автоматическим, а значит, более простым и более лёгким.
Но на счету оружейника были ещё два великих изобретения, которые до сих пор используются в самых разных видах автоматического оружия. Это, во-первых, газоотводный механизм, который позволяет использовать часть пороховых газов, выделяемых при выстреле, для работы автоматики. Этот механизм применяется в автоматах, штурмовых винтовках и пулеметах, таких как М1918 Browning Automatic Rifle (BAR).
А во-вторых, Браунинг разработал конструкцию скользящего затвор с запиранием. Такая конструкция затвора надежно запирает канал ствола при выстреле, а после выстрела открывается для экстракции гильзы и заряжания нового патрона. Она стала основой для большинства затворов современных полуавтоматических и автоматических систем.
Три изобретения Браунинга произвели революцию в дизайне оружия. Браунинг создал первые успешные образцы автоматического и самозарядного оружия. Стрелковое оружие стало более скорострельным и эффективным, что оказалось особенно важно для военного применения. Пулемёты Браунинга широко использовались в Первой и Второй мировых войнах. Одними из первых их поставили на самолёты, благодаря чему огневая мощь авиации в начале 20-го века существенно возрасла. Пулемёт – это не наган, из которого военные лётчики перестреливались в воздухе в начале Первой мировой войны! Время благородных воздушных дуэлей быстро закончилось.
Браунинг создал оружие, простое в сборке, которое было легко производить серийно. Серийное производство позволяло сократить затраты на изготовление оружия и увеличить объём производства вооружений. Массовые армии получили массовое же стандартное оружие. Поскольку Браунинг работал с крупными оружейными компаниями, его разработки, внедрённые в производство, по факту стали стандартами оружейной промышленности. Очень высокими стандартами, на которые пришлось ориентироваться всем оружейникам. Например, советские, немецкие и британские конструкции середины 20-го века были вдохновлены техническими решениями Браунинга.
Браунинг проникает в Европу
В 1902 году отношения Браунинга с компанией Winchester дали трещину. Компания отказалась выплачивать ему роялти за его самозарядное ружье (позже оно стало знаменитым Browning Auto-5). После этого Браунинг обратился к бельгийской компании FN (Fabrique Nationale) из города Эрсталя, начав успешное сотрудничество с европейским партнером.
Эрсталь – оружейная столица Европы
В последней четверти 19-го века Бельгия стала одним из ведущих индустриальных центров Европы. Основу её экономики составляли угольная и металлургическая промышленность, которые играли ключевую роль в развитии машиностроения и производства оружия. Благодаря наличию богатых угольных бассейнов (в первую очередь в Валлонии), страна смогла обеспечить промышленное производство дешёвым топливом. Металлургические предприятия, такие как заводы в районе Льежа, прославились высоким качеством стали, которая использовалась, в том числе, в производстве вооружений.
Промышленное развитие Бельгии того времени сочетало передовые технологии, квалифицированную рабочую силу и географическое положение, позволяющее экспортировать продукцию по всему миру. Всё это превратило страну в мощный промышленный центр, который оказал значительное влияние на развитие военной индустрии.
В Льеже и в Эрстале особенное развитие получили отрасли, связанные с производством вооружения. Здесь сосредоточилось множество мастерских и заводов, изготавливавшие различное оружие. Крупнейшим производителем стрелкового оружия стал завод Fabrique Nationale d’Herstal (FN), расположенный в городе Эрсталь.
Завод был обязан своим успехом, в том числе, и сотрудничеству с Джоном Браунингом, начавшимся в 1889 году. Браунинг выбрал это предприятие для производства своих пистолетов благодаря техническим возможностям предприятия и высокому уровню мастерства тамошних рабочих. FN Herstal стал ключевым партнёром Браунинга, выпустив миллионы экземпляров его оружия. Именно здесь были разработаны и произведены самые знаменитые модели, такие как FN Browning High-Power.
В романах Бориса Акунина об Эрасте Фандорине упоминаются револьвер и пистолет производства FN Herstal. Эраст Петрович любил свой «Герсталь» за лёгкость, надёжность и своеобразное изящество. На самом деле ни револьверы, ни пистолеты с таким названием не выпускались. Но литература имеет право на выдумку.
Главное же заключалось в том, что Эрсталь считался центром производства стрелкового оружия в Европе. Немалую долю производимого здесь оружия составляли пистолеты, карабины и пулемёты Браунинга. Пистолеты Браунинга выпускались на бельгийских заводах в огромных количествах. Только модель браунинга FN HP35 (High-Power):была произведена тиражом более миллиона экземпляров. Он был принят на вооружение множеством стран и использовался в боевых действиях вплоть до конца XX века.
В Советском Союзе браунинги официально на вооружении не состояли. Однако, они попадали в страну через контрабанду, дипломатические миссии и как трофеи. Эти пистолеты ценились представителями высшего командного состава и сотрудниками спецслужб за свою высокую огневую мощь, компактность, надёжность и удобство.
Конец жизни Джона Браунинга
К концу своей жизни Джон Браунинг не только добился профессионального признания, но и накопил значительное состояние благодаря своей плодотворной работе. Его сотрудничество с крупнейшими оружейными компаниями принесло ему не только мировую известность, но и стабильный доход.
До Первой мировой войны Браунинг жил в США, работая в своей мастерской в Огдене, штат Юта, и часто путешествовал в Европу для сотрудничества с бельгийским оружейным заводом FN Herstal. Во время Первой мировой войны он продолжал работать над своими разработками и в основном находился в США, где занимался созданием нового оружия для американской армии.
Джон Браунинг был женат на Рэйчел Тереза Чайлд. У них было десять детей. Несмотря на свою занятость, Браунинг был известен как заботливый отец и семейный человек.
Скончался он 26 ноября 1926 года в Льеже, Бельгия, во время работы на заводе FN Herstal. Он умер от сердечного приступа, не завершив работу над новым пистолетом, который впоследствии стал известен как Browning High-Power (HP). Его тело было перевезено в США, и он был похоронен в родном городе Огден, штат Юта.
