Телескоп, придуманный в 17-м веке, оказался изобретением нужным и, что очень важно, он оказался нужным людям, обладавшими деньгами, которые могли и хотели финансировать сложные приборы для рассматривания небес. В первую очередь, это были властители, которые всё ещё верили в астрологию и содержали астрономические обсерватории для того, чтобы в нужный момент посоветоваться с небесами. А, кроме того, их величествам льстило, если астрономы называли их именем какой-нибудь небесный объект. Земная слава преходяща, а имя, запечатлённое на небесах, обещает бессмертие. Так Уильям Гершель в 1774 году собственноручно сконструировал мощный телескоп. Благодаря этому телескопу, самому большому для того времени, он сделал множество открытий. А главное, Гершель открыл новую планету, которую назвал звездой Георга в честь короля Георга III. В благодарность за то, что король финансировал работы Гершеля. Это название выходило за пределы астрономической традиции и потому вызвало возмущение всех европейских учёных. В результате планету, в конце концов, назвали Ураном. Но король оценил верноподданнические чувства, и Гершель стал придворным астрономом.
Уже во времена Гершеля стало ясно, что шанс на открытие имеют только астрономы, вооружённые самыми зоркими телескопами. Зоркость же телескопа определялась площадью его объектива, то есть той линзы, что направляется на небо. Большая линза имела большое фокусное расстояние. Как следствие, длина трубы телескопа, то есть расстояние от объектива, направленного на планеты и звёзды, до окуляра, через который на всё небесное великолепие смотрел наблюдатель, также должна быть большой. Телескопы становились гигантскими сооружениями, а проблемы пользования этими гигантами возрастали ещё бóльшими темпами, чем их размеры.
Это в начале 1840-х годов и продемонстрировал самый большой телескоп в мире. Его построил в Ирландии Уильям Парсонс, третий граф Росс (William Parsons, 3rd Earl of Rosse; 1800—1867). Размеры телескопа Парсонса были, в самом деле потрясающими. Диаметр его объектива был 1.83 метра. Деревянную трубу длиной 16 метров сделали из прибалтийской сосны, славящейся своей водоупорностью. Строительство телескопа продолжалось с 1845 по 1847 год. На это строительство было потрачено 20 тысяч фунтов стерлингов, что при переводе в современные деньги даёт 10 миллионов долларов! За свои гигантские размеры телескоп получил прозвище «Левиафан». В Ветхом Завете так называлось морское чудовище, гигантский змей. Если отстраниться от таких высокохудожественных метафор, то телескоп лорда Росса более всего напоминал пушку, ствол которой был направлен в небо.
«Левиафан» был телескопом-рефлектором, то есть. кроме огромной линзы в нём размещалось также и большое бронзовое зеркало. Это зеркало было очень трудно отливать, а ещё труднее шлифовать. Как известно, Гершелю пришлось шлифовать зеркало своего телескопа сутки без перерыва. Парсонс изготовил зеркало из бронзы диаметром 183 сантиметра и толщиной 7.5 сантиметров. Вес зеркала составлял 1.5 тонны. Для его изготовления был придуман уникальный способ. Расплавленную бронзу залили в очень точно изготовленную форму и охлаждали в течение 16 недель. Точное литьё сократило процесс шлифовки, в результате чего лорд Росс изготовил свой телескоп быстрее, чем Гершель – свой. Более того, лорд Росс со своими помощниками смогли сделать для «Левиафана» два зеркала (хоть и с третьей попытки). Второе зеркало стало запасным, оно использовалось, когда первое зеркало снимали для ремонта или обслуживания, что происходило раз в полгода. Не мудрено, климат в Ирландии влажный, и бронзовое зеркало следовало очищать осенью и весной и тщательно протирать.
Отсюда был сделан вывод, что не всякое место подходит для установки очень большого и дорогого телескопа. Ирландия, где жил лорд Росс, к сожалению, мало годилась для этого. Здесь за год случалось всего 60 – 80 ясных ночей, и по большей части они приходились на зимнее время. Те, кто после задумывался над созданием новых телескопов, в первую начинал искать место для его установки. Сейчас телескопы строят в местах, где небо ясное большую часть года, и очень хорошо, если на высоких горах, где воздух чище, а до космоса ближе.
«Левиафан» оказался не очень удобным в управлении. На нужный участок неба его наводили два человека, используя для этого сложную систему тросов и блоков. А подниматься к окуляру, спрятанному в отдельной деревянной будочке, приходилось в морозной темноте по хлипкой деревянной лестнице. Сразу же стало очевидным, что управление положением большого телескопа – отдельная и серьёзная задача.
Отсюда был сделан вывод, что не всякое место подходит для установки очень большого и дорогого телескопа. Ирландия, где жил лорд Росс, к сожалению, мало годилась для этого. Здесь за год случалось всего 60 – 80 ясных ночей, и по большей части они приходились на зимнее время. Те, кто после задумывался над созданием новых телескопов, в первую начинал искать место для его установки. Сейчас телескопы строят в местах, где небо ясное большую часть года, и очень хорошо, если на высоких горах, где воздух чище, а до космоса ближе.
«Левиафан» оказался не очень удобным в управлении. На нужный участок неба его наводили два человека, используя для этого сложную систему тросов и блоков. А подниматься к окуляру, спрятанному в отдельной деревянной будочке, приходилось в морозной темноте по хлипкой деревянной лестнице. Сразу же стало очевидным, что управление положением большого телескопа – отдельная и серьёзная задача.
До разрушения телескопа лорда Росса не дошло, он считался гордостью нации и научным артефактом. В 1914 году его разобрали и отправили на хранение в Музей науки в Лондоне. Прошло много лет, и в 1970-х годах было принято решение восстановить телескоп лорда Росса, как памятник науки. В 1996 году нынешний владелец поместья начал восстанавливать этого динозавра. Это удалось сделать, отчасти оттого, что супруга лорда Росса многократно и тщательно фотографировала телескоп, и эти снимки сохранились. Ко всем достоинствам леди Росс, она была ещё и первой фотолюбительницей в Англии.
При реставрации заменили тяжелое бронзовое зеркало телескопа, к тому же за полностью потускневшее за десятки лет, зеркалом более легким, из алюминиевого сплава. Систему наведения телескопа изменили на более современную, но оставили и старинную, чтобы сохранить, так сказать, аромат эпохи. Восстановленный «Левиафан» торжественно открыли в сентябре 2001 года.
![](mailto:?subject=История телескопа. Время гигантов. «Левиафан» лорда Росса.&body=<img alt="Уильям Парсонс лорд Росс" src="/GaleryImages/KI6UX5I2BZ6DF1M4EHMLZIV0F.jpg" ...){kind=link}